Los multivitamínicos, los suplementos dietéticos más populares, reducen modestamente el riesgo de cáncer en varones adultos sanos que los tomaron por más de una década, encontró el primer estudio extenso que se hizo a estas píldoras.
El resultado sorprende porque en muchos estudios de vitaminas individuales se ha encontrado que no ayudan a prevenir enfermedades crónicas e incluso algunas causan problemas.
En el nuevo estudio, los multivitamínicos redujeron la posibilidad de desarrollar el cáncer en 8%. Sin embargo, esto es menos efectivo que una alimentación adecuada, ejercicio y no fumar, ya que cada uno puede reducir el cáncer de 20 a 30%, dicen expertos en cáncer.
Los multivitamínicos también pueden tener otros resultados en mujeres, hombres jóvenes o personas menos sanas que aquellas incluidas en el estudio.
"Es un efecto muy leve y personalmente no estoy seguro de que sea suficientemente importante para recomendarlo a alguien", aunque es prometedor, dijo el doctor Ernest Hawk, vicepresidente de prevención del cáncer en el Centro Oncológico Anderson en Texas.
Hawk revisó el estudio para la Asociación Estadounidense para Investigación del Cáncer.
Casi una tercera parte de los adultos en Estados Unidos y hasta la mitad de aquellos que son mayores de 50 años toman vitaminas. Son promocionadas como una forma de asegurar una nutrición completa. Pero ninguna agencia recomienda su uso rutinario "independientemente de la calidad de la dieta de la persona", indica un folleto de la Oficina de Suplementos Dietéticos, una agencia federal.
Algunas novedades, como la moda de los antioxidantes o la vitamina A y E o los beta-carotenos, fracasan cuando estudios encuentran más riesgos a la salud. Muchas de esas vitaminas solas eran mayores al "100% de la dosis diaria recomendada" que los multivitamínicos contienen normalmente.
La ciencia de las vitaminas ha sido escasa. En la mayoría de los estudios se observa a grupos de personas que toman o no vitaminas, un método que no puede aportar conclusiones firmes.
En el estudio realizado por el Hospital Brigham y de la Mujer, en Massachussets, y el sistema de salud de Boston para veteranos del ejército, casi 15,000 doctores de 50 años o más tomaron la marca Centrum Silver o multivitamínicos falsos. Tras 11 años, hubo 2,669 casos de cáncer y algunos tuvieron cáncer más de una vez.
Por cada 1,000 participantes por año en el estudio hubo 17 casos de cáncer entre los usuarios de multivitamínicos y más de 18 entre los que tomaban placebos.
