El número de muertes en los condados del norte de Texas por complicaciones de la gripe llegó al menos a 26, lo cual ha disparado el temor entre la población y mantiene llenos lugares donde se expende la vacuna contra el virus de la influenza.
Christopher Perkins, director médico del Departamento de Salud del condado, explicó que los decesos ocurren cada temporada y que este año la cantidad pareciera alta porque por primera vez el condado hace pruebas del virus de la influencia a quienes mueren por causas naturales.
Los hospitales y clínicas que operan en el condado han reportado un aumento en el número de visitas de personas con síntomas de la gripa.
El condado de Dallas reportó cientos de hospitalizaciones debido a la gripe.
La edad de los pacientes fluctúa entre las 5 semanas a los 101 años.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advirtió la semana pasada que la gripe esta temporada está causando problemas respiratorios severos en adultos jóvenes y de edad media. De particular preocupación es el virus H1N1, también conocido como la gripe porcina.
"¿Por qué tiene que haber muertes para que por fin la gente ponga atención?", preguntó exasperado Zachary Thompson, director del Departamento de Salud. "Tenemos vacunas para la influenza, pero desde el pasado otoño hemos estado tratando de hacer que la gente se vacune a fin de prevenir esas muertes".
El viernes se reportó la tercera victima mortal en el condado de Denton, también ocasionada por el virus H1N1.
"Si continúan los contagios de virus H1N1, afectará desproporcionadamente a infantes y adultos en condiciones de salud frágiles', dijo Juan Rodríguez, epidemiólogo del Departamento de Salud Pública de Denton.
Esta semana Thompson parecía un agente de tránsito en la principal clínica del condado, donde refería a un sostenido flujo de personas que fueron a vacunarse hacia las diferentes salas.
Pamela Bryant llevaba a sus tres nietos, todos menores de 5 años, a vacunarlos.
"Venimos porque oímos en las noticias que la gente se está muriendo de la influenza", dijo Bryant, confirmando la queja de Thompson sobre la respuesta tardía del público.
Thompson recomendó que toda persona mayor de 6 meses de edad sea vacunada contra la influenza cada año.
Las vacunas que ofrece el departamento de salud son gratuitas para todas las personas de bajos ingresos, sin seguro o con Medicare o Medicaid.
Muchos padres de familia estaban llevando a niños de edad escolar después de que el distrito escolar de Dallas emitió una alerta telefónica automática el miércoles por la noche. El mensaje fue transmitido a los hogares de casi 160,000 estudiantes.
"Es el mismo mensaje de todos los años", dijo Suzanne Kubelka, titular de servicios de salud del DISD. "Les estamos recomendando que se vacunen contra la influenza".
Adultos y niños en peligro
Perder un hijo a causa de la influenza es una dura realidad, algo que la familia de Lydia Kizziar experimentó la semana pasada.
Fue cuando la niña de 13 años de Carrollton presentó síntomas de gripe, refirió su padre, Max Kizziar. Un día tuvo dolor de cabeza; náuseas al día siguiente; pero no parecía ser grave, dijo.
"Se la pasaba en el sofá viendo películas", recordó Kizziar el jueves. "Tengo cinco hijos, y hemos visto mucha gripe en la casa con el paso de los años. Ciertamente no veía motivos para pensar que fuera algo que pusiera en peligro su vida".
El sábado por la mañana, cuando la niña tenía un grave dolor de cabeza y de estómago, la familia llevó su hija a un hospital.
Para cuando llegaron, la niña tenía dificultad para respirar.
"Cuatro o cinco horas después falleció", dijo Kizziar. "Nuestra niña más chica también dio positivo al virus y se quedó hospitalizada hasta el martes. Ya está en la casa, recuperándose".
Las versiones de prensa sobre la muerte de Lydia ha tendido a señalar el hecho de que la niña no fue vacunada contra la gripe. Pero no era tan sencillo, dice su padre.
Lydia fue vacunada el año pasado y de todos modos se enfermó, recordó Kizziar.
